아침저녁으로 서늘한 바람이 불어오는 환절기가 되면 몸은 계절의 변화를 가장 먼저 감지합니다. 유독 이 시기만 되면 콧물과 재채기로 고생하는 비염 환자, 그리고 건조함과 가려움증으로 밤잠을 이루지 못하는 아토피 피부염 환자들의 한의원 내원이 급증하곤 합니다.

증상은 코와 피부라는 서로 다른 부위로 나타나지만, 한의학에서는 두 질환의 뿌리를 하나로 바라봅니다. 바로 폐주피모(肺主皮毛)와 위기(衛氣)의 개념입니다.

1. 코와 피부는 하나의 '호흡 기관'

한의학에서 폐(肺)는 단지 숨을 쉬는 허파만을 의미하지 않습니다. 폐는 호흡기계 전반은 물론, 몸의 가장 겉면인 피부와 터럭(皮毛)까지 관장하는 거대한 에너지 계통입니다.

• 비염은 폐의 기운이 통하는 으뜸 통로인 코에 불균형이 발생한 것입니다.

• 아토피는 폐가 관장하는 피부의 조절 기능이 저하되어 노폐물이 배출되지 못하고 열이 갇힌 상태입니다.

따라서 환절기 특유의 건조하고 찬 공기가 폐를 자극하면, 코에서는 콧물·재채기·막힘으로, 피부에서는 건조감·발적·가려움으로 동시에 반응하게 됩니다.

2. 면역의 방패, '위기(衛氣)'의 약화

우리 몸 표면에는 외부의 유해 물질(풍·한·습 등)이나 급격한 온도 변화로부터 몸을 보호하는 일종의 면역 방패인 위기(衛氣)가 흐릅니다.

환절기에는 낮과 밤의 기온 차가 크기 때문에 몸이 기온 변화에 적응하느라 엄청난 에너지를 소모합니다. 이 과정에서 위기가 약해지면 외부의 알레르기 유발 물질이나 찬 기운이 쉽게 침투하여 비염과 아토피 증상을 악화시킵니다.

환절기 알레르기 질환을 다스리는 3가지 한의학적 생활법

① 따뜻한 수분 보충으로 폐를 윤택하게 폐는 따뜻하고 촉촉한 환경을 좋아하며, 차고 건조한 환경에 약합니다. 찬물이나 음료 대신 미지근한 물을 자주 마셔 호흡기와 피부의 수분을 유지해야 합니다. 도라지(길경)나 오미자차, 맥문동차는 폐를 윤택하게 하고 기침 및 피부 건조를 완화하는 데 뛰어난 도움을 줍니다.

② 체온 유지로 '위기' 보호하기 환절기에는 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입어 기온 변화에 즉각 대응할 수 있도록 해야 합니다. 특히 목 뒤쪽의 '풍지혈(風池穴)'과 '대추혈(大椎穴)' 부위를 따뜻하게 감싸주면 찬 기운의 침투를 막고 면역력을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.

③ 장(腸) 환경 개선을 통한 속 열 관리 한의학에서 소화기관인 비위(脾胃)는 영양을 흡수하여 폐 기운을 북돋우는 뿌리입니다. 기름지거나 자극적인 음식, 인스턴트식품은 장 내에 습열(濕熱)을 만들어 피부 가려움과 코 점막의 부종을 심화시킵니다. 담백하고 따뜻한 한식 위주의 식습관으로 속을 편안하게 유지해야 합니다.

환절기 아토피와 비염은 단순히 눈에 보이는 증상만 억제한다고 해서 뿌리 뽑기 어렵습니다. 겉으로 드러난 염증을 가라앉히는 동시에, 내부의 장부 불균형을 바로잡아 면역의 균형을 되찾아주는 것이 근본적인 치료의 시작입니다.

올가을에는 내 몸의 숨길과 피부가 보내는 신호에 귀를 기울이고, 몸 안팎을 차분히 돌보는 건강한 계절을 맞이하시길 바랍니다.